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무화과의 효능 12가지
이 세상에는 참 다양한 과일이 존재합니다. 보통의 경우 과일은 꽃이 떨어지고 열매를 맺는 경우가 많은데요. 하지만 무화과는 꽃 없이 열매를 맺는 것이 특징입니다. 무화과는 변비와 소화에 좋으며 당도가 높고 활용도가 좋아 요즘 현대인들에게 인기 높은 과일로 여겨지는데요.
빵이랑도 잘 어울리고 잼으로 활용하기도 좋아 저 역시 무화과를 즐겨 먹고 있습니다. 그래서 오늘은 무화과의 효능 12가지 그리고 기타 사항에 대해 확인해 보도록 하겠습니다.
| 목차 1. 무화과란? 2. 무화과의 효능 3. 무화과 부작용 4. 무화과 보관법 5. 무화과 먹는법 6. 마무리 |
1. 무화과란?
무화과는 무화과 나무속 나무의 열매로 과일로 분류됩니다. 인간이 재배한 최초의 과일 중 하나이며 유럽의 지중해 지역과 중동에서 많이 먹는 과일로 알려집니다. 우리나라에서도 전라남도와 경상남도에서 재배되기도 하는데요. 기독교인들에게는 다소 친숙한 과일이며 성경책에서 묘사되는 선악과가 무화과라는 이야기도 있습니다. 무화과의 이름은 꽃이 없기 때문에 붙여지게 되었는데요.
우리가 먹는 무화과 내부가 꽃이라고 할 수 있으며 껍질은 꽃받침이 된다고 합니다. 무화과의 과즙 또한 꽃의 꿀이라고 할 수 있는데요. 요즘에 재배되는 개량 품종은 일반 무화과에 비해 속이 알차고 맛이 좋다고 알려집니다. 무화과는 우리나라의 동의보감에도 등장하는 과일로 오래전부터 부산과 경남 일대, 서남해안 일대에서 자생하고 있었습니다.
대체로 겨울이 온난한 지역인 남해 해안지방에 주로 자라는데요. 부산의 일반적인 가정집이나 학교의 화단에서도 무화과나무를 매우 흔하게 볼 수 있기도 합니다. 9월이 되면 열매가 열리고 꿀이 흐를 만큼 잘 익으면 개미과 벌들이 몰려오는 특징이 있는데요. 오래전부터 대전 이남에서는 정원수로 심었다고 알려지며 80년대 이후에는 서울에서도 찾아볼 수 있었습니다.
무화과는 클레오파트라가 좋아한 과일로 알려지며 성경에서도 아담과 하와가 무화과 잎으로 몸을 가렸다는 것을 찾아볼 수 있습니다. 무화과는 총 4가지로 분류되는데요. 커먼 타입, 스미르나 타입, 카프리 타입, 산페드로 타입으로 분류되지만 현재 국내에서는 커먼 타입만 재배되고 있습니다.
무화과나무를 지나가면 진한 코코넛 향기를 맡을 수 있는데요. 롱데보르도라고 불리는 무화과 품종은 세계적으로 맛있는 무화과 종으로 알려집니다. 이 무화과의 품종은 매우 강인하지만 크기가 작고 껍질이 얇아서 저장성이 떨어진다고 알려집니다.
2. 무화과의 효능
1) 체중관리
무화과는 섬유질이 풍부한 과일입니다. 풍부한 섬유질은 우리몸의 체중 관리에 도움이 되는데요. 섬유질은 소화에 관여할 뿐 아니라 당뇨병의 위험을 줄여주기도 합니다. 또한 포만감을 오랫동안 유지시켜 주기 때문에 체중 감량에 적합한 식품이라고 할 수 있는데요. 미국의 한 연구에서는 섬유질이 풍부한 무화과를 섭취하면 추가적인 칼로리 소비를 줄이는데 도움이 된다고 발표하고 있습니다.
2) 소화기 건강 개선
무화과는 장에 영양을 공급하고 운동을 촉진하는데 권장되는 식품입니다. 또한 식이섬유가 풍부하여 장 내 세균을 유지하는데 도움을 주어 장 내 환경을 좋게 만들어 줍니다. 장내 환경이 개선되도록 돕는 프로바이오틱 성질을 가지고 있다고 알려집니다.
3) 항산화제 공급
무화과에는 폴리페놀 성분이 풍부합니다. 이 성분은 항산화 특성을 가지고 있어 체내의 활성산소를 제거하는데 효과적이라고 합니다. 활성산소는 우리 몸의 세포와 조직에 손상을 주기 때문에 항산화 성분은 세포 보호와 암 예방에도 도움을 줍니다.
4) 혈압 조절
칼륨은 인체에 필요한 중요한 미네랄 중하나입니다. 칼륨은 혈액순환과 소화장애에도 도움이 될 수 있는데요. 무화과에는 칼륨 성분이 함유되어 있어 혈압을 조절하는데 도움이 될 수 있습니다. 이로 인해 당뇨병 예방이나 심장 및 신장 질환 예방에도 도움이 된다고 합니다.
5) 뼈 건강 지원
무화과에는 칼슘, 마그네슘, 인을 포함한 뼈를 구성하는데 필요한 미네랄이 풍부합니다. 특히 칼슘이 풍부한데요. 또한 무화과의 칼륨은 고나트륨 식사로 인한 나트륨을 소변으로 배출하는데 도움이 될 수 있습니다. 칼슘이 제대로 공급되면 골다공증의 위험성을 낮출 수 있습니다.
6) 피부 건강
무화과는 알레르기성 피부염 환자에 좋다고 알려집니다. 피부 건조증이나 이로 인한 가려움증에 도움이 되는데요. 한 연구에서는 무화과 추출물을 피부질환 환자들에게 사용한 결과 증상을 치료하는데 유익한 결과를 얻었다고 보고 하고 있습니다. 하지만 이것이 전반적인 피부 건강을 개선한다는 사실을 입증하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
7) 생식 건강
고대의 그리스에서는 무화과가 다산의 상징으로 여겨졌다고 합니다. 무화과에는 아연, 망간, 마그네슘, 철과 같은 미네랄 성분이 풍부하기 때문에 생식 건강을 유지하고 개선하는데 기여한다고 알려지는데요. 한 연구에 따르면 무화과의 섭취가 유방암과 호르몬 불균형을 예방하는데 기여한다고 보고하고 있습니다.
8) 심장 건강
무화과는 심장질환의 원인이 되는 중성지방 수치를 줄이는데 도움이 된다고 합니다. 또한 말린 무화과는 높은 항산화 성분을 포함하여 관상 동맥 질환을 예방할 수 있다고 알려집니다.
9) 변비 예방
무화과는 높은 섬유질을 포함합니다. 이러한 풍부한 섬유질은 배변활동을 원활하게 하여 변비 예방에 도움이 되는데요. 식이섬유는 규칙적인 배변을 유지하는데 필수적이므로 무화과를 섭취하는 것이 변비 예방에 도움이 된다고 할 수 있습니다.
10) 눈건강
무화과의 폴리페놀 성분은 눈의 황반변성 증상을 개선한다고 알려집니다. 또한 고혈압 질환과 관련이 있는 망막 혈관 폐쇄증에도 도움이 될 수 있다고 합니다.
11) 유방암 예방
무화과에 대한 연구에서 무화과를 섭취한 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 유방암 위험성이 34% 적게 나타난다고 밝힌바 있습니다.
12) 인후통 개선
알려진 민간요법에서는 인후통 증상 개선을 위해 무화과나 잎을 사용하여 양치질에 사용하면 인후통이 개선된다고 전해집니다. 하지만 이러한 효능은 명확하게 밝혀진 것이 아닙니다.
3. 무화과 부작용
무화과는 우리몸에 필요한 섬유질이 풍부하지만 다른 과일에 비해 당도가 매우 높은 편이므로 과하게 섭취하면 비만이나 당뇨의 위험성이 높아집니다. 또한 일부의 사람들에게 알레르기 반응을 일으킬 수 있으며 대표적인 증상은 구토나 피부 가려움증입니다. 덜 익은 무화과를 섭취하는 경우 입술 주변에 알레르기 증상이 생길 수 있으므로 잘 익은 무화과를 숙성시켜 먹는 것이 권장됩니다.
4. 무화과 보관법
무화과를 구매한 후 흐르는 물에 세턱하여 냉장 보관하는 것이 좋습니다. 구매 시 덜 익은 무화과를 골랐다면 실온에서 보관하면 후숙이 됩니다. 냉장보관을 오래 하는 경우 무화과의 수분이 증발될 수 있는데요. 이러한 경우 하룻밤 정도 물에 담가 두면 수분이 보충되어 먹이 좋아집니다.
5. 무화과 먹는법
무화과는 슬라이스 하여 빵 위에 올려먹는 것이 보편적인 섭취방법입니다. 무화과는 당도가 높기 때문에 다른 잼이 없어도 빵과 잘 어울리는데요. 빵과 함께 섭취할 경우에는 치즈와 같은 식품을 곁들여도 좋습니다. 이외에도 무화과로 잼을 만들거나 푸딩, 파이, 케이크 등에 활용할 수 있습니다.
6. 마무리
이렇게 무화과의 효능 12가지 그리고 세부내용에 대해 확인해 보았습니다. 무화과는 단맛이 강한 과일이지만 다양한 건강상의 이점을 가지고 있습니다. 식이섬유가 풍부하고 항산화 성분이 함유되어 있어 각종 질환을 예방하는데 도움이 될 수 있는데요.
저희 돌아가신 할머니 댁이었던 전남 영암군도 무화과 산지로 유명한데요. 방학 때 할머니 집을 방문하면 시장이나 노점에서도 생무화과를 심심치 않게 찾아볼 수 있었습니다. 요즘에는 유통망의 발달로 서울에서도 영암 무화과를 어렵지 않게 찾아볼 수 있는데요. 비록 가격이 예전만큼 싸지는 않지만 품질 좋은 국내산 무화과를 가정에서 맛볼 수 있습니다.
무화과라는 과일이 처음에는 다소 생소하게 느껴질 수 있지만 한번 맛본 사람은 다시 찾게 되는 매력이 있으므로 한 번도 시도해보지 않으신 분이라면 꼭 드셔 보시기를 권장드립니다.
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